快速温度变化试验箱中将物体按一定的温度变化速率从一个温度环境转移到另一个温度环境称为温度渐变。将物体从一个温度环境直接转移到另一个温度环境称为温度突变。一般地，当渐变的温度变化速率达到或超过30℃/min也可根据物品的特质认为是突变。比如在现实生活中放在口袋内的手机从口袋里拿出应该是温度突变，昼夜温差是温度渐变。
1.快速温度变化试验箱温度渐变的原理
一般认为当温度变化速率不大于1℃/min时，可以忽略由于温度变化产生的试验应力，因此常规的高低温试验箱不需要追求温度变化速度。一般温度变化速率不大于15℃/min或10℃/min(5min平均值)可采用机械压缩式制冷，高于这个速率采用液氮制冷或液氮辅助制冷。
2.快速温度变化试验箱温度突变的原理
目前温度突变有两种方式,一种是预置两个温场，将试品在两个温场间移动，这种方法可以准确地定义突变，但由于试品移动可能引起运动试验分量，导致整个试验数据的单一性不纯。另一种是存储足够达到或超过30℃/min温度变化速率的能量，对试品所在环境进行交替温度变化，这种方法严格说只是等效温度突变。
